Se considera transporte neumático de sólidos a granel todo aquel sistema de transporte que se realiza a través de una tubería utilizando únicamente un gas a presión, normalmente aire, como medio impulsor del material.

El transporte neumático constituye una de las soluciones más eficientes y extendidas para la manipulación de sólidos a granel, integrándose fácilmente en instalaciones que incluyen equipos de almacenamiento, transporte, dosificación y pesaje, garantizando un proceso limpio, seguro y totalmente automatizable.

Este sistema puede aplicarse en una amplia variedad de industrias y procesos productivos, como la industria minera y de procesamiento de minerales, la fabricación de cemento y materiales de construcción, la industria química, agroalimentaria, del plástico, farmacéutica, cosmética y cualquier otro sector que requiera el transporte eficiente de productos pulverulentos o granulados.

El rendimiento de un transporte neumático depende principalmente del diseño de la línea de transporte, así como de los equipos seleccionados para su ejecución. SOTECMA dispone de una amplia experiencia en este tipo de transporte e incluso fabrica muchos de los componentes utilizados.

Para un correcto diseño de una línea de transporte neumático es fundamental conocer el producto y todas y cada una de sus características: granulometría, densidad, humedad, abrasión, etc.

En función de la presión del gas utilizada para transportar el sólido, los sistemas de transporte neumático se clasifican en:

• Transporte a baja presión: puede realizarse tanto en presión positiva como en depresión. El rango habitual de trabajo va desde -50 mbar hasta 50 mbar.
• Transporte a media presión: al igual que el transporte a baja presión, puede realizarse tanto en presión positiva como en depresión. Los rangos habituales son desde 50 mbar hasta 800 mbar para transporte en presión y desde -900 mbar hasta -50 mbar para transporte en depresión.
• Transporte a alta presión: únicamente puede realizarse en presión positiva. El rango de trabajo habitual va desde 1 bar hasta 6 bares.

Todo sistema de transporte neumático está formado por cuatro elementos o zonas:

Equipo generador de presión

Es el elemento principal del sistema de transporte neumático, ya que es el encargado de suministrar la energía necesaria para realizar el desplazamiento del gas y, por tanto, del sólido a transportar. Las máquinas que se utilizan para ello son ventiladores, soplantes y compresores. Su elección dependerá del tipo de transporte que se vaya a implementar.

Alimentador de sólido

Es el elemento encargado de introducir el flujo de sólido en la línea de transporte. En esta zona se produce la transmisión de energía al sólido al entrar en contacto con el gas de transporte. Es muy importante elegir correctamente el tipo de alimentador para garantizar tanto el caudal de sólido aportado como la estanqueidad. Estos equipos pueden ser rotoválvulas, propulsores, venturis, tornillos sinfín, etc.

Elementos de transporte

Básicamente están constituidos por las tuberías y accesorios por donde circula la mezcla de gas y sólido. Para su selección se debe tener en cuenta el caudal, la presión de transporte, el grado de abrasividad del sólido a transportar, posibles ataques químicos, etc. Se debe prestar especial atención a las curvas, bifurcaciones y a todos aquellos elementos que supongan cambios de dirección o intersecciones en la línea de transporte.

Zona de separación sólido-gas

Una vez realizado el transporte, es necesario separar el sólido del gas, no solo para recuperar el material transportado, sino también para reutilizar el gas cuando sea necesario o evitar que el aire sea emitido a la atmósfera arrastrando parte del sólido transportado. Los equipos utilizados en esta zona son principalmente ciclones y filtros.

Atendiendo al grado de concentración del sólido frente al gas de transporte, un sistema de transporte neumático puede clasificarse en:

• Transporte en fase densa: cuando la relación entre la masa de sólido y la masa de gas supera el valor de 15. En este tipo de transporte la concentración de sólido es tal que este se desplaza en paquetes o dunas a una velocidad relativamente baja, disminuyendo la abrasión sobre la tubería. Por otro lado, al ser alta la concentración de sólido, se requiere una menor sección de tubería para un mismo caudal másico de sólido.
• Transporte en fase diluida: en este tipo de transporte la relación entre la masa de sólido y la masa de gas es inferior a 15. La velocidad de transporte es mayor, provocando un mayor desgaste cuando el sólido es abrasivo y requiriendo una mayor sección de tubería para un mismo caudal másico de sólido. Se utiliza para caudales relativamente bajos y para productos que no pueden someterse a mucha presión.

En SOTECMA tenemos una gran experiencia en transportes neumáticos de alta presión mediante propulsor y de media presión mediante soplante, tanto en sistemas de transporte en presión como en depresión. Los empleamos principalmente para el transporte de aditivos una vez han sido dosificados. Los sistemas de baja presión se utilizan únicamente en aplicaciones de aspiración para captación de polvo.